Ressources en eau : le rapport mondial des Nations Unies plaide pour une approche plus globale de la gestion de l’eau

Officiellement présenté le 19 mars à Brasilia lors du 8^ème Forum mondial de l’eau, le rapport 2018 envisage l’eau non plus comme un élément isolé mais comme faisant partie intégrante d’un processus naturel complexe qui passe notamment par l’évaporation, les précipitations ou l’absorption de l’eau par les sols. En corollaire, la question de l'eau doit être pensée au-delà de l'aspect purement environnemental.

C’est que le maintien du statu quo ne fait que perpétuer des politiques fragmentées et inefficaces. La demande mondiale en eau a augmenté d’environ 1 % par an ces dernières années et ce mouvement va se poursuivre au cours des deux prochaines décennies. La demande industrielle et domestique augmentera plus rapidement que la demande agricole, bien que cette dernière reste prédominante. L’essentiel de cette hausse proviendra des pays en développement. Parallèlement, en raison des changements climatiques, le cycle de l’eau va s’intensifier, les régions les plus humides devenant encore plus humides et les régions sèches encore plus sèches. Depuis 2010, 1,9 milliard de personnes vivent dans des zones en pénurie d’eau. 3,6 milliards de personnes, soit près de la moitié de la population mondiale, vivent déjà dans des zones potentiellement pauvres en eau au moins un mois par an, et ce nombre pourrait passer à 5,7 milliards en 2050.

Côté qualité, la situation n’est pas meilleure. La pollution de l’eau s’est aggravée dans quasiment toutes les cours d’eau d’Afrique, d’Amérique latine et d’Asie. Cette détérioration devrait s’aggraver au cours des prochaines décennies. On estime aujourd’hui que 80 % des eaux usées industrielles et municipales sont déversées dans l’environnement sans le moindre traitement préalable, ce qui provoque des effets dévastateurs sur la qualité de l’eau, sur les écosystèmes et sur la santé humaine (WWAP, 2017).

Autre point noir qui vient se greffer sur un tableau déjà bien sombre, les risques et les catastrophes liés à l’eau qui explosent. Les pertes économiques mondiales dues aux inondations et aux sécheresses dépassent 40 milliards de dollars par an tous secteurs économiques confondus. A ce chiffre s’ajoutent 46 milliards de dollars chaque année, de pertes économiques provoquées par les tempêtes. Ces chiffres devraient augmenter de 200 à 400 milliards de dollars d’ici 2030, selon les estimations.

Face à cette situation, la multiplication d’infrastructures classiques, dites "grises" car fruit du génie civil, ne suffit plus, selon le rapport. La solution passerait par une combinaison entre infrastructures "grises" et "vertes", ces dernières jouant un rôle positif sur l'érosion et la qualité des sols, la végétation, les risques de sécheresse et d'inondation. « La couverture végétale, la présence de zones humides ou l’existence de forêts sont autant d’éléments qui influent sur le cycle de l’eau et sur lesquels il est possible d’agir pour améliorer la quantité et ainsi que la qualité d’eau disponible » indique le rapport. À New York, par exemple, la protection active dès 1970 des trois bassins hydrographiques qui alimentent la ville et ses 9 millions d’habitants leur permet de profiter aujourd’hui d’une eau de qualité irréprochable tout en économisant plus de 300 millions de dollars chaque année sur les coûts de traitement. Ces solutions, qui s’appliquent à n’importe quelle échelle et dans n’importe quel contexte, renforcent les bénéfices sociaux, économiques et environnementaux, la sécurité alimentaire, la croissance économique, l’emploi, sans oublier la biodiversité. Autre avantage, leur mise en œuvre permet d’associer les populations locales, ce qui n’est pas toujours le cas des infrastructures "grises".

Reste qu’aujourd’hui, les solutions vertes ne représenteraient que 0,1 % de l’investissement total en matière de gestion des ressources en eau. Comment favoriser leur développement ? « En commençant par créer un environnement réglementaire adapté », indique le rapport. La ville de Bâle, par exemple, a développé la plus grande superficie de toits verts par habitant au monde grâce aux investissements dans des programmes incitatifs visant à subventionner leur installation.

Il faut ensuite reconsidérer les politiques d’interventions et de financement. Les solutions vertes en sont souvent absentes ; même lorsqu’elles présentent un choix évident. Il faut également remédier au manque général de connaissance et de compréhension de ce que ces solutions peuvent apporter en développant la pratique systématique de l’évaluation. Le rapport conclut qu’un déploiement accru des solutions vertes est essentiel pour maintenir et améliorer la disponibilité de l’eau et qualité de l’eau, tout en réduisant les risques connexes. « Si les solutions fondées sur la nature ne sont pas adoptées plus rapidement, la sécurité hydrique continuera à diminuer, et probablement à un rythme rapide », préviennent les auteurs du rapport.

Le rapport mondial sur les ressources en eau est téléchargeable à l’adresse : http://www.unesco.org/new/fr/natural-sciences/environment/water/wwap/wwdr/2018-nature-based-solutions/#c1655785