Le Département de chimie analytique marine de l'Université de Göteborg (Suède) s'est doté de deux analyseurs séquentiels Smartchem 200 d'AMS-Alliance Instruments pour ses travaux de recherche sur la concentration des nutriments des eaux de mer polaires. L?un est utilisé dans le laboratoire de l'université pour la recherche et l'enseignement, le second est embarqué sur des brise-glaces qui sillonnent le pôle Nord et l'antarctique.
La section marine du Département de chimie de l'Université de Göteborg est spécialisée dans l'analyse de la complexité biogéochimique de l'eau de mer. La chimie analytique appliquée à ce secteur consiste à séparer, identifier et quantifier les éléments présents dans l'eau de mer et l'eau interstitielle sédimentaire. Les avancées du secteur de la chimie marine permettent de mieux comprendre les enjeux environnementaux majeurs tels que les changements climatiques, les pollutions, l'eutrophisation, ? pour développer des solutions d'avenir.
Chaque analyseur Smartchem d'AMS-Alliance Instruments est utilisé de la même manière, que ce soit dans le laboratoire de l'université ou sur le bateau : des séries intensives d'analyses réalisées sur un court laps de temps et espacées de longues périodes de traitement des données et d'études.
Les Smartchem 200, avec leur technologie séquentielle et leur fonctionnement entièrement automatisé, répondaient bien à la problématique du Département Chimie de l'Université de Göteborg. « Nous utilisions déjà un système à tubes à réactifs mais nous devions impérativement trouver un appareil qui soit opérationnel plus rapidement, dès la préparation du premier échantillon, tout en maintenant un niveau élevé de fiabilité et de performance » explique le professeur Stefan Hulth, Responsable du Département Chimie analytique marine.
« Pour analyser les eaux profondes des mers polaires, nous installons un Smartchem sur des brise-glaces qui sillonnent l'océan arctique entre janvier et mars ou le pôle Nord entre juin et août, lorsque les conditions climatiques sont les plus favorables » indique Stefan Hulth. Chaque année, une mission est organisée entre l'université de Göteborg et différents partenaires institutionnels. L?expédition dure plusieurs mois en moyenne.
Les prélèvements d'échantillons d'eau se font grâce à un ensemble de 12 mini-conteneurs en plastique d'une capacité individuelle de 20 litres. Ces flacons, fixés à une rosette, sont déclenchés individuellement, à des profondeurs prédéterminées, pour permettre l'échantillonnage d'eau. « Lors des nos missions, nous faisons des prélèvements jusqu'à des profondeurs de 4 000 à 5 000 m ! ». Les paramètres analysés sont les principaux nutriments présents dans l'eau de mer : nitrates, nitrites, silicate, phosphate et ammoniaque.
En eau profonde, et tout particulièrement dans les zones polaires riches en eau interstitielle sédimentaire, les concentrations de nutriments sont très faibles. « Le Smartchem permet de rechercher de très faibles concentrations de l'ordre de quelques micromoles par litre, ce qui est indispensable pour l'ammoniaque et le phosphore. Vu l'étendue de ses possibilités, nous envisageons prochainement d'employer l'analyseur à la recherche de bromures et de chlorures » confie stephan Hulth.
Les analyses des échantillons sont réalisées directement sur le bateau. Si la mission devait ramener les prélèvements d'eau à Göteborg, la composition des échantillons stockés changerait à cause d'éventuelles modifications bactériennes ou biologiques. « De toute manière, la congélation présente des risques potentiels d'altération de la composition, même mineurs, précise le professeur Hulth, en outre, il est impératif de traiter en continu la très grande quantité des échantillons, de l'ordre de plusieurs centaines à un millier ».
