Créé en 1991, l'Institut Français de l'Environnement était à l'origine un établissement public à caractère administratif placé sous la tutelle du ministère de l'écologie et du développement durable dont il constituait le service statistique.
Sa mission principale consistait à produire de l'information sur l'état de l'environnement en France tout en étant le point focal de l'Agence européenne pour l'environnement (A.E.E.).
Mais un décret du 30 août 2004 signé par Serge Lepeltier avait transformé l'IFEN au 1er janvier 2005 en un service de l'administration centrale de l'environnement, sans réelle autonomie.
Sa dissolution était dès lors programmée. Elle est désormais matérialisée par le décret n° 2008-1232 du 27 novembre 2008.
L?IFEN est remplacé par un Service de l'observation et des statistiques (SOS), au sein du Commissariat général au développement durable (CGDD), qui dépend lui-même du Meeddat.
