Depuis la fin du Moyen-Age, le liquide que l'on tire des nombreux puits forés dans le sol de Paris, gravement pollué par l'infiltration des eaux usées qui véhiculent ordures et immondices, et par les cimetières qui empoisonnent la nappe phréatique, est impropre à la consommation humaine.
Sous
l'Ancien Régime, les Parisiens boivent donc l'eau de quelques sources
jaillissant dans le voisinage de la capitale, captée et amenée par des
aqueducs, et surtout l'eau de la Seine qu'on puise directement dans le fleuve
ou qui est pompée pour alimenter des fontaines.
Mais
Paris manque d'eau, de plus en plus cruellement. En 1802, au premier consul qui
lui demande ce qu'il faut faire pour l'embellissement de Paris, le ministre
Chaptal répond : "Donnez-lui de l'eau".
Sous
le Premier Empire et jusque vers 1830, l'ingénieur des Ponts et Chaussées
Pierre-Simon Girard, ancien de la campagne d'Egypte où il a côtoyé Bonaparte,
dirige la réalisation du canal de l'Ourcq et préside à celle des canaux
Saint-Denis et Saint-Martin.
Directeur
des eaux de Paris, il améliore considérablement la distribution de l'eau dans
la ville, construit des égouts et fait progresser la salubrité publique.
Son
œuvre, injustement oubliée, préfigure celle d'Eugène Belgrand sous le Second
Empire.
Par
ailleurs mathématicien chevronné, membre de l'Académie des sciences, Girard est
l'auteur de travaux remarqués sur la mécanique des fluides, en particulier sur
les phénomènes de capillarité.
2017
– Format 17 x 24 cm- 574 pages – 90 €
Presses
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