Les courants océaniques, en surface comme en profondeur, jouent un rôle essentiel dans la dynamique des climats de la planète. Actuellement, certaines des difficultés rencontrées dans la prévision des changements climatiques proviennent d'un manque de compréhension de la circulation océanique. Ceci est notamment manifeste dans l'océan Atlantique qui exerce une influence directe sur le climat de l'Afrique, du Brésil, de l'Europe et de la partie est de l'Amérique du Nord. Le programme Equalant, conduit depuis 1999 par l'Institut de recherche pour le développement, a pour objectif principal de mieux connaître la dynamique des courants profonds de l'Atlantique équatorial. Il a récemment été possible, pour la première fois, de décrire la structure des courants profonds le long de l'équateur, depuis les côtes brésiliennes jusqu'aux abords du golfe de Guinée grâce aux données d'une campagne océanographique (Equalant 1999).
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