En France, le filtre compact est apparu au début des années 1990. « Jeune étudiant à l’époque, je faisais partie d’une équipe pluridisciplinaire au sein de l’Université de Montpellier qui travaillait, à la demande des ministères de l’environnement et de la santé, sur les sols de substitution pour l’assainissement, se souvient Hervé Philip, directeur technique d’Eparco. Beaucoup de sols dans la région, parce qu’ils étaient argileux, calcaires ou en pente, étaient en effet inaptes à l’infiltration. Par ailleurs, les usagers étaient déjà rétifs à l’idée de consacrer une surface importante à leur assainissement. Quant aux microstations, qui existaient déjà, elles présentaient de nombreux dysfonctionnements lourds, dus à des entretiens non réalisés. C’est comme cela qu’est apparue l’idée de réaliser un filtre compact qui soit relativement rustique ». Après quelques années de recherches et développement, les premiers filtres compact Eparco à base de zéolite-chabasite remplacent, en régime dérogatoire, les traditionnels filtres à sable, en occupant une surface nettement moins importante. « Les nombreuses études réalisées sur les filtres à sable avaient montré que la zone biologiquement active d’un filtre à sable, du fait de sa faible granulométrie, était voisine de 5 à 10 cm à partir de la surface, explique Hervé Philip. En réduisant la surface d’un facteur 5 et en augmentant la profondeur utile dans les mêmes proportions, le filtre compact travaille sur le même volume de matériau et assure un assainissement irréprochable sans véritables contraintes pour l’usager ».
