Enchâssé à près de 2.000 mètres d'altitude dans un bassin d’effondrement volcanique de quelque 22 kilomètres de diamètre, le lac Mono fait aujourd’hui figure de miraculé.
C’est pourtant l’un des lacs les plus anciens du monde : les géologues pensent que le lac Mono est ce qui reste d’une mer emprisonnée à l'intérieur des terres voici 700.000 à 1.000.000 d'années. Il faisait partie à l’époque glaciaire d'un long réseau qui s'étendait le long de la vallée de l'Owens jusqu'au Désert Mojave.
Aux époques de hautes eaux, son trop-plein contribuait, avec la rivière Mojave, à former un grand lac dans la Vallée de la Mort.
Mais en 1942, Los Angeles, assoiffée, commence à exploiter non les eaux du lac qui sont salées, mais les torrents qui l'alimentent, en achetant les terrains alentours. Résultat, en moins de 50 ans, le niveau du lac baisse de 14 mètres et perd la moitié de son volume. Des îles sur lesquelles nichent des oiseaux se retrouvent reliées à la terre à portée des prédateurs. La concentration en sel s’accroit empêchant, à première vue, le développement de toute forme de vie dans le lac. On découvrira en fait bien plus tard que des formes de vies hors du commun existent dans le lac Mono. Des conditions semblables à celles qui auraient régnées sur Mars il y a plusieurs millions d’années…
Mais ce n’est pas pour cette raison qu’après une longue bataille judiciaire, une autorité d'arbitrage obtient en 1994 la révision des droits de prélèvement de Los Angeles. La ville est priée de diminuer ses prélèvements. Objectif : sauver le lac et faire remonter le niveau de six mètres en 20 ans. Aujourd’hui, les torrents ont recommencé à couler et le niveau du lac a légèrement augmenté mais bien loin des objectifs initialement affichés.
C’est pourtant l’un des lacs les plus anciens du monde : les géologues pensent que le lac Mono est ce qui reste d’une mer emprisonnée à l'intérieur des terres voici 700.000 à 1.000.000 d'années. Il faisait partie à l’époque glaciaire d'un long réseau qui s'étendait le long de la vallée de l'Owens jusqu'au Désert Mojave.
Aux époques de hautes eaux, son trop-plein contribuait, avec la rivière Mojave, à former un grand lac dans la Vallée de la Mort.
Mais en 1942, Los Angeles, assoiffée, commence à exploiter non les eaux du lac qui sont salées, mais les torrents qui l'alimentent, en achetant les terrains alentours. Résultat, en moins de 50 ans, le niveau du lac baisse de 14 mètres et perd la moitié de son volume. Des îles sur lesquelles nichent des oiseaux se retrouvent reliées à la terre à portée des prédateurs. La concentration en sel s’accroit empêchant, à première vue, le développement de toute forme de vie dans le lac. On découvrira en fait bien plus tard que des formes de vies hors du commun existent dans le lac Mono. Des conditions semblables à celles qui auraient régnées sur Mars il y a plusieurs millions d’années…
Mais ce n’est pas pour cette raison qu’après une longue bataille judiciaire, une autorité d'arbitrage obtient en 1994 la révision des droits de prélèvement de Los Angeles. La ville est priée de diminuer ses prélèvements. Objectif : sauver le lac et faire remonter le niveau de six mètres en 20 ans. Aujourd’hui, les torrents ont recommencé à couler et le niveau du lac a légèrement augmenté mais bien loin des objectifs initialement affichés.
