Le Zetasizer WT mesure en continu le potentiel zêta, un paramètre qui quantifie directement la probabilité de coagulation. Le potentiel zêta est un paramètre reconnu pour évaluer la stabilité des suspensions et est nettement différent des mesures de densité de courant telles que rapportées par les SCM en continu.
Le potentiel zêta de l’eau brute est généralement négatif, de l’ordre de -25 mV à -15 mV. L’ajout de coagulants neutralise cette charge négative, déplaçant le potentiel zêta vers zéro et finalement dans la plage positive. La floculation est généralement observée aux potentiels zêta de -8 mV à +3 mV avec des particules qui se restabilisent au-dessus de +5 mV. Le contrôle du dosage de floculant, manuellement avec mesure au laboratoire ou automatiquement avec une mesure en ligne, avec comme objectif une valeur de potentiel zêta entre de -8 mV à +3 mV, optimise le procédé de neutralisation des charges portées par la matière en suspension. La mesure en continu ou on line du potentiel zêta de l’eau après le dosage du coagulant, indique si plus ou moins de coagulant est nécessaire. Elle permet le contrôle prédictif plutôt que réactif et donne une réponse rapide aux changements de qualité de l’eau brute. Elle fournit des données permettant le contrôle automatisé de l’usine. En effet un autre avantage de la technique est qu’elle peut être mise en ligne, en utilisant un ensemble d’automatisation robuste et éprouvé par de nombreuses expériences aux États-Unis pour un suivi fiable des procédés.
Le Zetasizer WT est un appareil automatisé pour la mesure en ligne et en continu du potentiel zêta. Une partie de l’eau est dérivée dans la cellule de mesure et une tension électrique est appliquée. Le champ électrique ainsi formé influence la mobilité de toutes les particules en fonction de leur charge de surface. La mobilité électrophorétique est alors analysée à l’aide d’un système optique externe utilisant un faisceau laser et mesurant un effet Doppler des particules qui passent dans le faisceau. Il s’agit d’une technique absolue qui ne nécessite aucun étalonnage. Des étalons traçables par le NIST sont fournis pour vérifier régulièrement les performances de la cellule qui est un consommable bon marché.
